Western Electric 91E - Huyền thoại khuếch đại đèn tái sinh

Western Electric, một công ty con của AT&T, đóng vai trò then chốt trong sự phát triển của công nghệ viễn thông và âm thanh ở Mỹ trong thế kỷ 20. Từ những năm đầu thế kỷ cho đến giữa thế kỷ, Western Electric đã đi tiên phong trong nhiều lĩnh vực, từ điện thoại, radio cho đến thiết bị khuếch đại âm thanh chuyên nghiệp cho rạp chiếu phim và phòng thu.

Trong bối cảnh đó, vào những năm 1930, khi ngành công nghiệp điện ảnh đang phát triển mạnh mẽ và nhu cầu về hệ thống âm thanh chất lượng cao cho rạp chiếu phim tăng lên, Western Electric đã tập trung vào việc phát triển các bộ khuếch đại công suất mạnh mẽ và đáng tin cậy. Mục tiêu là tạo ra một thiết bị có thể tái tạo âm thanh rõ ràng, chi tiết và sống động, đủ sức lấp đầy không gian lớn của rạp chiếu phim. Từ những nỗ lực này, dòng sản phẩm khuếch đại 91, bao gồm 91A, 91B, 91C và đặc biệt là 91E, đã ra đời.

Western Electric 91E mang thiết kế cổ điển nhưng vẫn đậm chất hiện đại. Thân máy được chế tác thủ công tại Mỹ với khung nhôm và thép chất lượng cao, mặt máy được hoàn thiện tinh xảo với tông màu vàng đồng đặc trưng, gợi nhớ đến các thiết bị vintage của thập niên 50-60.

Mỗi bóng đèn trên thân máy đều được bố trí tỉ mỉ, nổi bật nhất là hai bóng 300B được đặt ở trung tâm, tỏa ánh sáng ấm áp khi hoạt động. Các nút điều khiển, công tắc và cổng kết nối đều có độ hoàn thiện cao, mang lại cảm giác chắc chắn và đẳng cấp.

Western Electric 91E được biết đến với sự đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả trong thiết kế mạch điện. Nó sử dụng cấu hình khuếch đại tầng đơn (single-ended) với bóng công suất 300B, một loại bóng chân không ba cực (triode) huyền thoại cũng do Western Electric sản xuất. Sự kết hợp này là chìa khóa cho chất lượng âm thanh đặc biệt của 91E.

Ngay khi bật máy, màn hình LCD bóng bẩy của Western Electric 91E lập tức thu hút sự chú ý. Trong 10 giây đầu tiên, biểu tượng Spirit of Communication - từng được Western Electric sử dụng từ năm 1914 - sẽ xuất hiện. Tiếp đó, màn hình chuyển sang đếm ngược 30 giây để làm nóng hệ thống và thêm 30 giây nữa để tự động căn chỉnh bias của các bóng đèn. Quá trình này giúp loại bỏ nỗi e ngại của những ai chưa quen với công nghệ từ thời tiền Thế chiến, đặc biệt khi sách hướng dẫn cũng nhấn mạnh rằng hiệu suất của bóng đèn 300B sẽ thay đổi theo thời gian.

Khi giai đoạn khởi động hoàn tất, màn hình chuyển sang hiển thị các đồng hồ đo công suất dạng cột đồng thời cho biết nguồn phát hiện tại. Bên cạnh Bluetooth, ampli còn hỗ trợ các đầu vào phono MM/ MC cùng với các cổng line-in truyền thống như CD, tuner, Aux 1 và Aux 2. Các nút chọn nguồn được bố trí gọn gàng trong một khoang nhỏ bên trái màn hình, trong khi bên phải là núm điều chỉnh âm lượng cỡ lớn và nút nguồn cùng giắc tai nghe. Tất cả các tính năng đều có thể điều khiển từ xa bằng một chiếc điều khiển hợp kim sang trọng, cho phép người dùng cân chỉnh âm thanh, tắt tiếng, thay đổi độ sáng màn hình và cân bằng âm lượng giữa các nguồn vào.

Hệ thống bóng đèn bao gồm hai bóng ECC81 và hai bóng 300B được trưng bày nổi bật với bóng 300B được đặt trong ống kính bảo vệ. Nằm giữa hai bóng ECC81 là khối biến áp ghép loa. Đi kèm ampli là bộ công cụ giúp tháo các lồng bảo vệ khi cần thay bóng.

Mặt sau của máy là hệ thống kết nối hoàn chỉnh gồm cọc kết nối loa đa chiều, các cổng RCA cho năm nguồn vào, cổng gắn ăng-ten Bluetooth cùng các cổng gắn tải tùy chỉnh cho tầng phono và công tắc chuyển đổi giữa chế độ MM và MC. Ngoài ra, máy còn hỗ trợ các đầu ra dạng line và preamp cùng với các cổng điều khiển để đồng bộ hóa các thiết bị khác. Các cổng USB và Ethernet cũng có mặt, tuy nhiên chỉ dành cho mục đích chẩn đoán và nâng cấp, bảo trì.

Thay vì sử dụng nhiều cuộn dây thứ cấp và ngõ ra với các mức trở kháng khác nhau (8ohm, 4ohm,...), Western Electric đã trang bị cho 91E các biến áp đầu ra có thể hoán đổi, tùy chỉnh theo đơn đặt hàng của người dùng. Western Electric nổi tiếng với việc sản xuất các biến áp chất lượng cao, được quấn bằng tay với vật liệu tốt nhất. Biến áp đầu ra đóng vai trò quyết định trong việc ghép nối trở kháng giữa bóng công suất và loa, đồng thời truyền tải tín hiệu âm thanh một cách trung thực nhất. Chất lượng của biến áp ảnh hưởng rất lớn đến dải tần số, độ động và độ rõ nét của âm thanh.

Tất cả những công nghệ thông minh từ chế độ khởi động, auto-bias đến giao diện người dùng đều được quản lý bởi một vi xử lý trung tâm. Núm âm lượng và bộ chọn nguồn đều là bộ mã hóa quang học chính xác. Máy cũng tích hợp một mô-đun máy tính Raspberry Pi 3 để điều khiển hiển thị hình ảnh cùng với giải pháp Bluetooth sử dụng chip Qualcomm của Rayson. Dù chỉ hỗ trợ Bluetooth 4.2 thay vì 5.0, máy vẫn tương thích với các codec phổ biến như SBC, MP3, AAC, FastStream và aptX.

Việc thiết lập kết nối Bluetooth cũng vô cùng dễ dàng. Chỉ cần chọn Bluetooth từ remote, bật điện thoại Android, tìm "WE91E" trong danh sách thiết bị, nhấn kết nối và âm nhạc bắt đầu vang lên chỉ trong vài giây. Điều này vượt xa nhiều thiết bị Bluetooth khác.

Western Electric 91E không chỉ là một sản phẩm kỹ thuật mà còn là một tác phẩm nghệ thuật âm thanh. Chất âm của nó đã trở thành một chuẩn mực mà nhiều audiophile và nhà sản xuất bộ khuếch đại hiện đại tìm cách tái tạo. Giọng hát và các nhạc cụ ở dải trung âm được tái tạo với độ chân thực, ấm áp và sống động đáng kinh ngạc. Âm thanh có độ đầy đặn, giàu cảm xúc và cảm giác như ca sĩ đang trình diễn ngay trước mặt người nghe. Điều này đặc biệt đúng với các bản ghi âm giọng hát, nhạc cụ dây và nhạc cụ gỗ.

Ampli có khả năng tái tạo âm thanh một cách rất tự nhiên, không bị tô vẽ hay thêm thắt. Các sắc thái nhỏ nhất trong âm nhạc được thể hiện rõ ràng, tạo ra một trải nghiệm nghe đắm chìm và chân thực. Mặc dù là một thiết kế cổ điển, 91E vẫn thể hiện độ phân giải rất tốt, cho phép người nghe nhận ra các chi tiết nhỏ trong bản ghi âm. Các lớp âm thanh được tách bạch rõ ràng, tạo ra một không gian âm thanh rộng và sâu. Nhờ những cải tiến công nghệ hiện đại, 91E không bị hạn chế bởi công suất yếu như các ampli 300B truyền thống mà có khả năng điều khiển nhiều loại loa hơn, kể cả các dòng loa có độ nhạy trung bình.

Western Electric 91E, cùng với các thiết bị đèn cổ điển khác, đã góp phần vào sự phục hưng của công nghệ ống chân không trong ngành âm thanh. Nó chứng minh rằng những thiết kế cũ, khi được chế tạo đúng cách, vẫn có thể vượt trội so với nhiều công nghệ mới hơn về mặt chất lượng âm thanh. Thiết kế của 91E tiếp tục là nguồn cảm hứng cho các kỹ sư âm thanh. Mặc dù công nghệ bán dẫn đã phát triển mạnh mẽ, nhiều người vẫn tin rằng bóng chân không, đặc biệt là 300B, mang lại một "chất âm" mà bán dẫn khó có thể sánh được.

Western Electric 91E nhiều hơn là một bộ khuếch đại, nó là một di sản, một tiêu chuẩn, và một minh chứng cho sự xuất sắc trong kỹ thuật âm thanh. Chất âm ấm áp, tự nhiên, và đầy cảm xúc của nó đã mê hoặc không biết bao nhiêu thế hệ audiophile và tiếp tục là một biểu tượng của âm thanh hi-end. Nếu bạn là người đam mê sự mộc mạc, tự nhiên của ampli đèn – đặc biệt là bóng 300B – thì Western Electric 91E chính là đỉnh cao mà bạn nên một lần trải nghiệm.

Nguồn: nghenhinvietnam.vn